Wat is SEO? Betekenis en uitleg op basis van wat Google zelf zegt.

Wat is SEO? Kort gezegd: al het werk aan je website waarmee je ervoor zorgt dat Google en andere zoekmachines je pagina’s kunnen vinden en begrijpen, en dat zoekers jouw pagina kiezen. Het gaat om de onbetaalde lijst met zoekresultaten, los van de advertenties. De afkorting komt uit het Engels, van search engine optimization; in het Nederlands spreek je van zoekmachineoptimalisatie. In dit artikel leggen we uit hoe dat werkt, wat je er concreet voor doet en welke bekende SEO-adviezen volgens Google zelf niet kloppen.

Wat is SEO? De betekenis volgens Google

Google omschrijft SEO in de eigen startersgids als zoekmachines helpen je inhoud te begrijpen, en gebruikers helpen je site te vinden en te beslissen of ze hem via een zoekmachine bezoeken. Uitgewerkt komt dat neer op drie stappen:

• Vinden. Google moet weten dat je pagina bestaat en erbij kunnen.
• Begrijpen. Google moet kunnen zien waar je pagina over gaat en voor welke vraag hij een goed antwoord is.
• Kiezen. De zoeker moet in de resultaten zien dat jouw pagina is wat hij zoekt, en erop klikken.

SEO gaat dus niet alleen over Google. Een pagina die bovenaan staat maar niet aanspreekt, levert weinig op. Een pagina die perfect geschreven is maar die Google niet kan vinden, levert niets op.

Eén afbakening: in de zorg en het onderwijs staat SEO ook voor sociaal-emotionele ontwikkeling. Dat is een ander onderwerp; hier gaat het over zoekmachines.

Hoe Google zoekt: crawlen, indexeren en tonen

Om SEO te begrijpen, helpt het om te weten wat Google met je website doet. Google beschrijft drie fasen:

1. Crawlen. Een programma van Google bezoekt pagina’s en haalt de inhoud op. Nieuwe pagina’s vindt Google vooral via links op pagina’s die het al kent. Een sitemap indienen kan helpen, maar is volgens Google niet verplicht.
2. Indexeren. Google analyseert de tekst, de afbeeldingen en de opbouw van de pagina en slaat die op in de index, een enorme database.
3. Resultaten tonen. Typt iemand een zoekopdracht in, dan zoekt Google in de index naar de meest relevante pagina’s. Welke dat zijn, hangt af van honderden factoren, waaronder de locatie, de taal en het apparaat van de zoeker.

Niet elke pagina haalt elke fase. Google garandeert niet dat een pagina gecrawld, geïndexeerd of getoond wordt, ook niet als je alle richtlijnen volgt. SEO begint dus bij de vraag of Google je pagina’s überhaupt kent.

Wat je concreet doet aan zoekmachineoptimalisatie

Google heeft de basis vastgelegd in Google Search Essentials. Die bestaan uit drie delen: technische vereisten, het spambeleid en een lijst met belangrijkste best practices. De technische vereisten zijn volgens Google beperkt; de meeste sites voldoen er al aan zonder het te weten. In de praktijk komt het werk neer op vier onderdelen.

Zorg dat Google erbij kan. Links tussen je pagina’s moeten te volgen zijn, en pagina’s die gevonden moeten worden, mag je niet afschermen. Een snelle site die goed werkt op de telefoon is voor je bezoekers prettiger; dat is in de eerste plaats gebruikerservaring.

Schrijf voor de vraag van de lezer. Google vraagt om nuttige, betrouwbare inhoud die voor mensen is gemaakt. Gebruik de woorden die mensen zelf intypen, en zet ze op opvallende plekken: de titel, de hoofdkop, alt-teksten bij afbeeldingen en de tekst van links.

Maak je pagina herkenbaar in de resultaten. Geef elke pagina een eigen, heldere titel. Schrijf een korte metabeschrijving met de belangrijkste punten. Gebruik URL’s met woorden die een bezoeker iets zeggen, zoals /cv-ketel-onderhoud in plaats van /p=123.

Laat anderen naar je verwijzen. Google vindt pagina’s via links, en noemt PageRank, dat op links is gebaseerd, één van de vele signalen. Google raadt ook aan je site bekend te maken bij mensen die je aanbod interessant vinden. Links maken met als hoofddoel je ranking te beïnvloeden, valt onder linkspam.

Wil je structureel inhoud maken die bij de vragen van je klanten past? Lees dan meer over content marketing.

Drie pijlers: een handige indeling, geen regel van Google

Je kunt SEO ook tegenkomen als “drie pijlers”: techniek, content en autoriteit. Dat is een indeling uit het vak, en hij is handig om werk te verdelen. Het is geen indeling van Google. Google zelf praat over crawlen, indexeren en tonen, en over de drie delen van Search Essentials.

SEO en betaald adverteren zijn twee kanalen

In Google zie je twee soorten resultaten: advertenties en de gewone zoekresultaten. SEO gaat over die tweede soort. Het verschil is principieel:

• In de gewone resultaten kun je je plek niet kopen. Google accepteert geen betaling om een site vaker te crawlen of hoger te zetten.
• Adverteren heeft volgens Google geen invloed op je plek in de gewone resultaten. Wie adverteert, staat daardoor niet hoger in de onbetaalde lijst.
• De klik uit de gewone resultaten kost niets. Het werk aan je website kost wel tijd, en als je het uitbesteedt ook geld.

Met zoekadvertenties betaal je per klik. Hoe die kosten tot stand komen, lees je in Wat kost Google Ads?.

Hoe lang het duurt voordat SEO effect heeft

Een vaste termijn bestaat niet, en Google noemt er ook geen. De startersgids zegt dat sommige wijzigingen na een paar uur effect hebben en andere pas na maanden. Google raadt aan een paar weken te wachten voordat je beoordeelt of een wijziging heeft gewerkt.

Wat we daaraan toevoegen: meet eerst waar je staat voordat je iets verandert. Noteer in Search Console de vertoningen, klikken en gemiddelde positie van de pagina die je aanpast. Dan kun je na een paar weken echt vergelijken in plaats van op gevoel te oordelen.

Vergelijk daarvoor in het prestatierapport een even lange periode vóór en na de wijziging. Filter op de pagina die je aanpaste en gebruik de optie Vergelijken in het datumfilter. Is je werk seizoensgebonden, kijk dan ook naar dezelfde periode van vorig jaar; anders lijkt de voorjaarsdrukte bij een hovenier een effect van je aanpassing. Bekijk vertoningen en klikken samen. Stijgen de vertoningen maar de klikken niet, dan verschijn je op meer zoekopdrachten, maar nog niet op een plek of met een titel die mensen laat klikken.

Veelgehoorde SEO-claims naast wat Google zegt

Niet elk SEO-advies klopt. Google noemt in de startersgids zelf een reeks dingen waar je je niet op hoeft te richten. Hieronder staan claims die je kunt tegenkomen, met het antwoord van Google.

De rode draad: er is geen truc die je automatisch bovenaan zet. Google zegt het in de startersgids zelf: er zijn geen geheimen die je site op nummer één zetten.

Staat je site al in Google? Zo controleer je het

Voordat je aan verbeteren denkt, kijk je of de basis er is. Dit zijn controles uit de startersgids van Google:

• Zoek op site:jouwdomein.nl. Zie je je belangrijkste pagina’s, dan staan ze in de index. Zie je niets, dan staat je site niet in de index. Loop dan de technische vereisten van Google na.
• Gebruik de URL-inspectie in Search Console. Daar zie je per pagina of Google hem kent en hoe Google hem ziet.
• Kijk naar je titels. Heeft elke pagina een eigen titel die zegt waar de pagina over gaat?
• Kijk naar je URL’s. Begrijpt een bezoeker aan het adres alleen al waar de pagina over gaat?
• Kijk naar je afbeeldingen. Hebben ze een korte, beschrijvende alt-tekst?

SEO en de AI-antwoorden van Google

Google toont bij een deel van de zoekopdrachten een AI-overzicht boven de resultaten, en heeft daarnaast AI Mode. Volgens Google zijn er voor die AI-functies geen extra vereisten en is er geen speciale optimalisatie nodig: geen aparte bestanden en geen speciale markup. Een pagina kan als bron verschijnen als hij geïndexeerd is en met een fragment in de zoekresultaten getoond mag worden. Dezelfde SEO-basis geldt dus. Verkeer uit deze functies telt in Search Console mee onder het zoektype “Web”.

Dat geldt voor Google. Hoe andere AI-diensten bronnen kiezen, is een eigen onderwerp.

SEO voor een bedrijf in de buurt

Voor een lokaal bedrijf krijgt SEO een extra laag. Neem een installateur in Assen. Wie “cv-ketel onderhoud Assen” zoekt, wil iemand in de buurt, en de locatie van de zoeker is volgens Google een van de factoren die bepalen welke resultaten verschijnen. Naast de gewone resultaten toont Google dan ook bedrijven op de kaart. Om daar te kunnen staan, voeg je een Google Bedrijfsprofiel toe of claim je het, en laat je het verifiëren; toevoegen of claimen is kosteloos. Daarnaast helpt een pagina per dienst die duidelijk zegt wat je doet en in welke plaatsen je werkt.

Zo kan dat er voor die installateur uitzien. Dit voorbeeld is verzonnen; het is geen klant van Punthelder. Hij voegt zijn Bedrijfsprofiel toe, laat het verifiëren en kiest als werkgebied de plaatsen waar hij echt komt. Op zijn website krijgt elke dienst een eigen pagina, zoals onderhoud, storingen en vervanging, met een titel die zegt wat hij doet en waar. Na elke klus vraagt hij de klant om een review. En in Search Console kijkt hij welke zoekopdrachten al vertoningen geven, zodat hij weet welke pagina hij als eerste verbetert.

Werk je vooral voor klanten in je eigen regio, dan is Local SEO het deel van SEO dat het meest telt: je Bedrijfsprofiel, reviews en pagina’s per dienst en plaats.